Robert Gates và sự tiết giảm
Ngân sách Quốc Phòng Hoa Kỳ
Lời giới thiệu: Tuần báo Newsweek, thuộc hệ thống Washington Post trong số
ngày 20/9/2010, có một bài báo viết về ông Bộ trưởng Quốc phòng Robert Gates do
hai nhà báo John Barry & Evan Thomas nhan đê`: “A War Within”. Với tình
hình đang biến chuyển trên thế giới ông Robert Gates trở thành một nhân vật
được dân chúng Hoa Kỳ quan tâm. Sau đây là nội dung bài báo dưới nhan đề:
“Robert Gates và sự tiết giảm Ngân sách Quốc Phòng Hoa Kỳ”
** Trần Bình Nam lược dịch**
--:o0o:--
Tháng Năm vừa qua, ông Bộ trưởng Quốc
phòng Robert Gates đến đọc diễn văn tại
thư viện Eisenhower tại Abilene, tiểu bang Kansas. Ông ca tụng tổng thống
Eisenhower đã giảm chi tiêu quốc phòng trong thập niên 1950’s. Ông Gates nói:
“Tổng thống Eisenhower là một nhà lãnh đạo đơn giản, không cầu kỳ với một đoàn
phụ tá vừa đủ để làm việc – trái với thông lệ và thói quen tại các cơ sở thượng
tầng tại Washington.”
Abilene là một tỉnh nhỏ nên báo chí ít
đăng lời phát biểu của ông Gates. Nhưng tại thủ đô Washington và tại các cơ sở
quốc phòng trên thế giới các tướng lãnh không thể không quan tâm đến ý nghĩa
của nó.
Tại bộ Quốc phòng Hoa Kỳ người ta đồn
ông Gates nhắm chỉ trích các tướng lãnh sống đời vương giả ngựa xe hầu cận.
Newsweek hỏi ông Gates có thật vậy không, ông cười trả lời: “Tôi từng là một
chuyên viên về Liên bang Xô viết nên tôi đọc các bài diễn văn của các lãnh tụ
Xô viết rất kỹ. Tôi hy vọng người ta cũng đọc bài diễn văn của tôi kỹ như vậy.
Nhân tiện ông Gates nhắc đến một bài diễn văn ông đọc vào tháng Tám mới đây
trong đó ông bàn về hệ thống cấp bậc trong quân đội với những “nghi lễ và nón
mũ rườm rà”.
Robert Gates là một người đơn giản.
Ông sống một mình trong một khu gồm 3 ngôi nhà dành cho giới quốc phòng cao
cấp. Vợ ông – bà Becky – vẫn ở tại tiểu bang Washington. Bà chán thủ đô và hơn
nữa có ở thủ đô bà cũng ít có cơ hội gặp chồng. Ông Gates tự lo mọi việc kể cả
nấu nướng và tưới vườn hoa trước nhà. Buổi tối ông ngồi viết thư chia buồn với
gia đình các tử sĩ vừa bỏ mình tại
Afghanistan. Hai ngôi nhà còn lại trong khu ông ở dành cho hai vị tướng 4 sao.
Và ông Gates thấy được sự dàn giá của một sĩ quan cấp tướng.
Ông Gates thấy khu nhà ở của các sĩ
quan cấp tướng sang trọng và được bảo vệ vòng trong vòng ngoài. Ông nghĩ họ
đáng được hưởng những tiện nghi và quyền lợi đó sau bao nhiêu năm mang gia đình
di chuyển từ đơn vị này qua đơn vị khác. Nhưng điều ông khó chịu nhất là có một
số sĩ quan cấp tướng tiền hô hậu ủng nhưng chỉ làm những công việc một vị đại
tá cũng có thể làm được. Trong quân đội hệ thống quân giai nặng nề không khác
thời Napoleon. Robert Gates cho rằng với phương tiện thông tin ngày nay quân
đội có thể tổ chức một cách đơn giản hơn.
Theo Gates cũng như theo cách nhìn của
các nhà lãnh đạo dân sự các ông tướng thích đòi quyền lợi mà đôi khi quên ưu
tiên công việc của một tướng lãnh là gì. Nếu Gates có quyền ông sẽ tổ chức lại
để các ông tướng biết tiết kiệm ngân quỹ hơn, và cho giải ngủ một số. Sau vụ
khủng bố 911 số tướng và đô đốc trong
quân đội Mỹ tăng thêm gần 100 vị nâng tổng số tướng lãnh lên đến 969. Trong
đoàn quân trừ bị số tướng lên đến 1300 người. Gates có ý cho 50 tướng nghỉ hưu
và hủy bỏ cơ quan Joint Forces Command
thành lập sau khi Chiến tranh lạnh chấm dứt để phối hợp các binh chủng quân đội
chống khủng bố. Cơ sở này gồm 6000 nhân viên và chi phí mỗi năm 250 triệu mỹ
kim.
Ông Gates không có tính phô trương như
ông Donald Rumsfeld. Gates theo gương tướng Eisenhower ở chức vụ Tư lệnh lực
lượng đổ bộ Normandie và tướng George Marshall, Tham mưu trưởng Bộ binh trong
Thê chiến II.
Sau 27 năm phục vụ ông Gates từng giữ
chức vụ phụ tá An ninh Quốc gia và trở thành Giám đốc CIA dưới thời tổng thống George
W. Bush. Ông Robert Gates có một bề ngoài khiêm nhượng nhưng không có nghĩa ông
không có tham vọng. Tham vọng cuối cùng của ông là tổ chức lại nền quốc phòng
Hoa Kỳ. Sau vụ 911 quân đội chi tiêu gấp đôi trước kia. Tổng thống Obama hứa
giảm ngân sách quốc phòng mỗi năm 1%, nhưng ông Gates nghĩ cần cắt nhiều hơn
nữa.
Tại buổi nói chuyện ở thư viện
Eisenhower ông nhắc lời tướng Eisenhower khi
thay thế tướng Marshall làm Tham mưu trưởng Bộ Binh rằng ông hiểu quốc
phòng mạnh và kinh tế sung mãn là hai điều phải song hành với nhau. Do đó khi
trở thành tổng thống ông Eisenhower biết cách cắt giảm chi phí quốc phòng mà
không làm giảm sức mạnh của Hoa Kỳ. Nhưng các vị tổng thống sau đó không ai có
kinh nghiệm của Eisenhower và ngân sách quốc phòng cứ càng ngày càng phình ra.
Trả lời phỏng vấn của Newsweek ông Gates nói ông sẽ theo gương tổng thống
Eisenhower làm cho cái liên minh quyền lợi giữa “quân sự và kỹ nghệ quốc phòng”
(military-industrial complex) hiểu thực tế của ngân sách quốc gia. Ông Gates
nói: “Các bộ chỉ huy quân sự và dân sự của chúng ta quá nặng nề, đầu to đít
nhỏ, quá dựa vào các hãng thầu và không có một ý thức gì về giá cả.”
Khi tổng thống Bush bổ nhiệm ông làm
bộ trưởng quốc phòng năm 2006, ông làm việc 15 giờ một ngày để cứu vãn trận
chiến tranh Iraq đang trên đà phá sản và nhận thấy rằng quốc gia đang lâm chiến
mà bộ Quốc phòng làm việc như thời bình. Trong khi binh sĩ bị thương từ chiến
trường về cần có chương trình sắc sóc đặc biệt thì bộ quốc phòng toàn đưa ra
những chuyện to lớn chuẩn bị cho chiến tranh trong tương lai bằng những chương
trình vũ khí tối tân và rất tốn kém. Ông Gates thấy có nhiệm vụ lo cho sự an
toàn của người lính ngoài trận địa cũng như khi họ trở về gia đình, nhất là
những binh sĩ bị thương tật. Tuần trước ông Gates đã gọi điện thoại cho một ông
mục sư ở Florida yêu cầu đừng thực hiện đốt kinh Koran chính vì ông nghĩ đến sự
an toàn của công dân Mỹ ở hải ngoại, quân cũng như dân.
Sau khi nhận chức Bộ trưởng Quốc phòng
ông Gates cắt bỏ những chương trình lớn và tốn kém như chương trình hỏa tiễn
chống hỏa tiễn, chương trình sản xuất F-22 và máy bay vận tải khổng lồ C-17 của
Không quân, chương trình đóng khu trục hạm DDG-1000 và tuần dương hạm CG(X) của
Hải quân và chú trọng vào chương trình máy bay nhỏ không người lái (drones) và
tàu đổ bộ (Littoral Combat Ship). Ông Gates cho rằng chiến tranh tương lai trên
biển không còn là những trận đánh giữa các hạm đội như trong Thế chiến II nữa. Ông Gates cũng
cho hủy bỏ chương trình đóng chiếc Marine
One, một trực thăng giá 1 tỉ mỹ kim cho tổng thống dùng trong trường hợp có
chiến tranh nguyên tử.
Tóm lại ông Gates đã cắt 20 chương
trình và gỉảm chi cho bộ Quốc phòng được 300 tỉ mỹ kim. Trong buổi nói chuyện
tại thư viện Eisenhower ông nói rõ hơn về chương trình tàu đổ bộ TQLC đang cần
là một loại tàu nhỏ chạy nhanh có thể nhận lính đổ bộ 60 dặm cách bờ biển.
Trong tương lai không có tàu chở lính đổ bộ nào có thể vào gần bờ hơn 60 dặm mà
không bị hỏa tiễn địch tấn công.
Hiện nay tiếng nói của tổng thống
Obama không còn nhiều ảnh hưởng tại quốc hội nên trọng lượng của ông Gates đối
với quốc hội rất cần thiết. Tuy nhiên cái khó là nhiều thượng nghị sĩ không
phân biệt chiến tranh (warfare) với an sinh xã hội (wellfare). Họ thường lấy cớ
vì an ninh quốc gia để chống lại việc đóng cửa các cơ sở sản xuất vũ khí hay
các căn cứ quân sự trong tiểu bang họ đại diện. Thật ra chỉ vì việc đóng cửa
làm mất công ăn việc làm của dân và họ không muốn mất phiếu. Cũng trong tinh
thần đó các vị Thượng nghị sĩ bang Virginia đang tranh đấu để bộ Quốc phòng
không đóng cửa Joint Force Command,
một bộ tư lệnh – theo ông Robert Gates - không còn cần thiết nữa.
Số nhân viên dân sự tại bộ Quốc phòng
từ ngày 11/9/2001 cũng đã vượt quá nhu cầu và cần cắt giảm. Năm 1948 khi chiến
tranh lạnh bắt đầu ông bộ trưởng Quốc phòng có một thứ trưởng cùng 3 phụ tá
giúp việc với một ban tham mưu 50 người. Hiện nay ông Gates làm việc với 26
nhân viên cao cấp và dưới quyền họ có 3000 nhân viên dân chính.
Ông Gates quan tâm nhiều nhất đến binh
sĩ bị thương ngòai chiến trường. Ông biết lính bị thương được nhanh chóng đưa
đến các bệnh viện và tỉ số tử tuất rất thấp. Nhưng sau khi điều trị xong trở về
đời sống của một quân nhân phế tật họ rơi vào bộ máy thư lại của bộ Quốc phòng.
Ông cựu Bộ trưởng Bộ binh Francis Harvey bị mất việc vì không giải quyết nổi nạn thư lại này.
Trong 6 năm làm bộ trưởng ông Rumsfeld
bãi chức một viên chức cao cấp. Ông Gates chỉ trong 4 năm đã cho về vườn 14
viên chức quân cũng như dân sự trong đó có Phó chủ tịch bộ Tổng tham mưu, hai
Bộ trưởng binh chủng, Tham mưu trưởng Không quân và Tư lệnh lực lượng đồng minh
tại Afghanistan.
Mùa Xuân năm 2007, Gates đọc được một
tin trên báo nói rằng TQLC từ khi dùng loại xe chống mìn MRAP (Mine-Resistant,
Ambush-Protected) thì qua 300 vụ bị mìn không một quân nhân TQLC nào bị thương.
Gates hỏi tại sao bộ binh Mỹ không dùng loại xe này thì cấp dưới trả lời trong
ngân sách của Bộ binh không có mục đóng MRAP vì tiền kẹt vào chương trình vũ
khi khác sẽ dùng trong 10 năm tới. Gates nổi giận với thứ lý luận đó, đích thân
can thiệp. “Kết quả” ông Gates nói “đầu năm 2009 tại Afghanistan không có một
chiếc MRAP nào, bây giờ có 5000 chiếc”
Tiêu chuẩn tại Iraq để đưa một binh sĩ
bị thương từ chiến trường đến bệnh viện để được săn sóc hay giải phẫu là 1 giờ.
Tại chiến trường Afghanistan vì địa thế khó khăn hơn tiêu chuẩn là 2 giờ. Gates
nói chuyện với đoàn bác sĩ ở Afghanistan và họ nói “Không sao đâu”. Gates trả
lời: “Nếu tôi là một người lính sắp đi hành quân thì thời gian đó có “sao” lắm
chứ”. Sau đó quân đội cho mở thêm tại
Afghanistan 3 bệnh viện dã chiến,với bác sĩ, y tá cần thiết và nhiều trực thăng
tải thương. Bây giờ thời gian tải thương tại Afghanistan cũng 1 giờ như tại
Iraq.
Cách tổ chức binh chủng của bộ Quốc
phòng Hoa Kỳ làm việc giải quyết những trở ngại trở nên khó khăn nếu ông Bộ
trưởng Quốc phòng không đích thân can thiệp. Tuy nhiên trong nỗ lực cắt giảm
ngân sách Quốc phòng ông Gates gặp sự chống đối của phe hữu trong quốc hội. Họ
cho rằng như vậy trong tương lai Hoa Kỳ không có khả năng đối đầu với Trung
quốc. Ông Gates hỏi ngược lại một cách khôi hài: “Theo quý vị vào năm 2020 nếu
Hoa Kỳ chỉ có hơn Trung quốc 20 lần máy bay “tàng hình” (stealth fighters) là
an ninh chúng ta bị đe dọa sao?”. Đối
với phe tả cũng vậy. Ông cho rằng chủ trương cắt giảm ngân sách hải ngoại và
rút quân đội về của phe tả là một ý kiến sai lầm nguy hiểm.
Ông Gates không phải là “bồ câu”. Khi
tổng thống Reagan bổ nhiệm ông làm giám đốc CIA, sự phê chuẩn tại Thượng viện
gặp khó khăn vì có sự tiết lộ rằng ông Gates với tư cách chuyên viên về Xô viết
đã báo cáo một cách sai lạc để phù hợp với chính sách cứng rắn đối với Liên
bang Xô viết của tổng thống Reagan. Ông Gates nói chuyện đó không có, nhưng ông
rút tên để khỏi làm phiền tổng thống Reagan.
Nhìn về tương lai ông Gates thấy Hoa
Kỳ còn lệ thuộc vào nguồn dầu mỏ ở nước ngoài trong một thời gian dài và có
nhiều thứ quyền lợi kinh tế sinh tử phải bảo vệ.
Cách thức giải quyết của Gates là tính
trước. Ông nói: “Có một điều hay xẩy ra là khi kinh tế khó khăn hay sau một
cuộc chiến lâu dài Hoa Kỳ thường có khuynh hướng tài giảm binh lực.”
Gates chủ trương cắt chi phí
“overhead” là những chi phí ông cho không tối cần cho chiến tranh như cơ sở hạ
tầng, nhân sự, căn cứ khoảng 100 tỉ. Và duy trì bằng mọi giá các chương trình
máy bay không người lái và đoàn tàu đổ bộ lấy lính xa bờ (Littoral Combat
Ship).
Mới đây khi đến thăm khu trục hạm Higgins, ông nói về giảm chi phí
“overhead”, một thủy thủ hỏi, tiền giảm được để làm gì, ông Gates nói: “Cắt
tiền ở đuôi để nuôi cái đầu. Và cái đầu là tiền lương của quân nhân ở tuyến đầu
ngoài mặt trận.”
Giảm ngân sách Quốc phòng không phải
chuyện dễ. Chương trình sắc sóc sức khỏe của quân nhân chẳng hạn. Trong 10 năm
qua số tiền chi phí tăng lên gấp đôi. Tiền bảo hiểm gia đình quân nhân phải trả
(premium) rất thấp và quốc hội không muốn tăng premium. Tiền premium này chỉ đủ trang trải 9% chi phí (so với năm
1999 là 37%).
Gates nói rằng: “Ai cũng biết phải làm
gì để tiết giảm ngân sách quốc phòng đồng thời duy trì sức mạnh của quân đội,
nhưng điều quan trọng là muốn làm và
có ý chí chính trị để làm”. Robert
Gates có lẽ chỉ làm bộ trưởng Quốc phòng một năm nữa và ông quyết làm cho được
trước khi nghỉ hưu.
Quan sát chuyến thăm các căn cứ tại
California của ông mới đây người ta nhận thấy nỗ lực tiết giảm ngân sách Quốc
phòng là một điều ông rất tha thiết. Ông đang làm Viện Trưởng một viện đại học
thì được mời ra làm bộ trưởng. Ông nói: “Tại đại học Texas A&M hằng ngày
tôi thấy những thanh niên từ 18 đến 25 tuổi ăn mặt xuề xòa với quần cụt và T
shirt chuyện trò đùa cợt với nhau đến lớp học. Bỗng tôi lại thấy những thanh
niên cùng tuổi đó trang bị súng đạn đầy mình tại Iraq và Afghanistan.”
Gates là người ít để lộ sự xúc động ra
ngoài. Nhưng mắt ông thường rướm lệ khi ông nói về những người lính trẻ sắp ra chiến trường. Tại
San Diego ông nói trước hàng quân lính TQLC vừa xong khóa huấn luyện căn bản bộ
binh: “Tôi cảm thấy có trách nhiệm nặng nề đối với các anh như đối với các con
tôi vậy”.
Tại Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh Hải quân
đặc biệt (Naval Special Warfare Command) trên đảo Coronado trong hải cảng San
Diego, ông Gates trong bộ âu phục đen thường lệ đã đến chào mừng 67 người
lính (trong số 180 học viên) vừa vượt
qua cuộc thử thách một tuần gọi là “Tuần lễ Địa ngục” (Hell Week) để được huấn
luyện trở thành Người Nhái Hải quân (Navy Seal). Một huấn luyện viên nói với
ông Gates, trong 5 ngày qua họ chỉ ngủ được tổng cộng 5 giờ và người rất hôi
hám. Ông Gates không ngần ngại bước tới hàng Người Nhái bắt tay từng người với
lời chúc tụng./.
Trần Bình Nam (lược dịch)
Sept.
28, 2010